1919年，当五四运动的号角在北京首先吹响后，恽代英和包括李求实在内的互助社成员热烈响应。五四运动使李求实看到了群众的力量，看到了中国的希望。他立志要实践，要改革社会。
1931年1月19日上午，上海北浙江路江苏高等法院第二分院刑庭，法官向一位年轻人问到：“姓名？”“李伟森。”“年龄？”“28岁。”“籍贯？”“湖北”“职业？”“译员”“地址？”“没有”庭审结束，法官宣读判决书：“被告等犯共产党之嫌疑及疑与共产党有关系，谕知准予移提。”
同年2月7日晚，李伟森等23位共产党人被秘密押赴刑场，先后倒在血泊之中。这就是与柔石、胡也频、白莽、冯铿5位作家并称为“左联五烈士”之一的李伟森，他的本名叫李求实。
白云黄鹤是故乡
1903年8月，李求实出生于湖北武昌。
8年前的1895年，另一个著名的青年领袖恽代英（原籍江苏武进），也出生这白云黄鹤的地方。
长江、汉水在这里交汇，龟、蛇二山隔江相望，凌空崛起一座黄鹤楼，让这里成为历代骚客文人、包括后来的人民领袖也大发诗兴咏叹的地方。
然而，李求实的少年时代，这里却少有诗情画意，只有黑云压城，并伴随着地下火种的悄然运行。
出生于破落书香门第家庭的李求实，5岁随父亲认字，8岁入武昌高等小学，无钱买书，常在课余去商务印书馆、中华书局武昌出售部读书。生活的拮据，让李求实从小养成了节约的好习惯。为省鞋子，他上学时用稻草把布鞋包起来走路。放学回家后，又将稻草藏好，以便明天再用。
1925年至1927年间，李求实曾三度出任《中国青年》主编。这本团中央的机关刊物，自1923年由恽代英、邓中夏主持创刊以来，一直深受进步青年的喜爱。李求实担任主编期间，先后在该刊发表了几十篇文章，以犀利的笔锋，深刻的剖析，清新的文字，深刻影响了大批青年。
李求实小学毕业后，要越级报考武昌高等商业学校，有人笑他不自量力，而他不但被录取，成绩还名列前茅。由于武汉地处九省通衢，是水路交通要道，资产阶级民主革命思想和马克思主义纷纷传入中国，从上海、北京传到武汉。李求实如饥似渴地学习。他利用业余时间到外语专科学校学习英文，没过多久已可以直接看外文报刊。他爱读李大钊、陈独秀主编的《新青年》，正是在《新青年》的影响下，他结识了影响他一生的导师兼大哥--恽代英，成为武汉地区先知先觉的进步青年中的一员，并参加了恽代英领导的“互助社”的革命活动。
互助社是中国最早的进步社团之一。1919年，当五四运动的号角在北京首先吹响后，恽代英和包括李求实在内的互助社成员热烈响应，他们一起书写传单到大街上散发，并组织学生上街游行和集会。李求实带头越墙而出，冲破军警的包围，参加了武汉学生声势浩大的示威游行。为了抗议军阀逮捕学生，他和同学们一起忍受着饥饿和酷暑，在都督府门前静坐一夜。最后，军阀迫于舆论压力，不得不释放被捕的学生。
五四运动使李求实看到了群众的力量，看到了中国的希望，他立志要实践，要改革社会。当恽代英于1920年与林育南一道创办利群书社后，李求实更加积极地投入到利群书社的活动中。面对崭新生活的召唤，李求实决心和封建家庭决裂，他给父亲写了一封长信，信中指出帝国主义对中国的侵略和对人民的欺凌，痛斥军阀贪污腐化；分析了大多数人穷困的原因，还对旧家庭的改革提出了具体的办法。16岁的李求实在留下这封长信后，就离家出走，到黄陂县余家湾正谊小学教书，去追寻自己的理想。他砍柴烧饭，除教书外还帮农民记账写信，做农村调查，向农民宣传新思想。
这年9月，李求实跟随恽代英来到皖南宣城第四师范学校。课余，李求实等人帮助恽代英将300多名学生组成20多个小组进行活动，他们与学生一起谈俄国革命，讨论《新青年》的文章。1921年，在学校召开的“五一”劳动节纪念会上，李求实也随恽代英登台讲演，介绍劳动节的来历，宣传“劳工神圣”、工农政权等思想。这引起当地乡绅的恐惧，他们给学校施压，不得已，恽代英和李求实等人只能离开学校。
之后，他们风餐露宿，锻炼身体，磨练意志，进行了半个月的农村社会调查。接着，李求实来到湖北黄岗的林家大湾浚新小学教书。这所小学是林育南等为了实践互助社改造社会、培养新生力量的宗旨而创办。李求实在学校担任国文课程的教学工作。1921年7月，就在中国共产党酝酿建党前后，恽代英、李求实、林育南等人几乎同时在浚新小学成立了共存社。共存社的思想基础同样源出马克思主义，其宗旨是：以积极切实的预备，企求阶级斗争，劳农政治的实际，以达到完满的人类共存之目的。李求实在社里当选为编印干事。
丰富忙碌的革命生涯
共存社成立后不久，李求实再次随恽代英离开武昌，这次他们去的地方是四川泸州，与在安徽宣城四师一样，恽代英依然是作为特聘教员任教于泸州师范，而李求实则仍然一边继续就读，一边依旧作为恽代英的得力助手，协助老师开展青年运动。
1922年，李求实加入了中国共产党。入党后的李求实回到武汉，开始了以笔为武器，以编辑、记者为身份的新的革命生涯。他主办《日日新闻》，在该刊上连篇累牍发表文章，揭露军阀混战的罪行，反映工人的疾苦，介绍工人运动的情况。这时，他住在德胜桥家里。而他家由于遭到军阀士兵的抢劫，已经是一贫如洗。二哥被淹死，大哥不知下落。由于生活所迫，二嫂领着孩子到祖籍金口镇敬节堂，依靠救济生活，李求实面对冷酷的现实，心情无比悲愤，先后写了《除夕》、《姊妹的屈服》两篇小说，这两篇处女作都是以他自己的亲人为原型，表达了他对广大妇女的同情和对妇女解放运动的热切关注。
1923年1月下旬，为成立京汉铁路总工会，李求实等赶到郑州，参加总工会党团会议，研究形势，制定对策。此时，吴佩孚极力阻止召开工会成立大会，李求实积极在武汉各工团代表中做工作。2月1日，他和同志们一起冲破军警的封锁，按时召开大会，庄严宣布京汉铁路总工会成立。4日，京汉铁路举行总同盟罢工。6日，为了声援铁路工人，武汉工人召开大会以壮声势，会后又举行了大规模的示威游行。李求实以记者的身份活跃于群众之中。7日，军阀吴佩孚对罢工工人进行血腥镇压。惨案发生后，李求实为罢工失败、同志们的牺牲悲愤难已。2月20日他满怀悲愤写了《施洋的死》，文中大声疾呼：同胞们！我们决不能坐以待毙！我们惟有全体联合起来，努力打倒军阀，建设我们新的国家，谋我们大家的幸福！并庄严宣告：施洋的死，乃是全国民众合力打倒军阀、建设新国家的导火索。
这年8月，李求实当选为团中央候补委员。受中共湖北区委派遣，他来到湖南安源煤矿，担任安源青年团地委委员，并在安源路矿工人俱乐部担任文书股股长。李求实在工人夜校教书，并调查了解各方面的情况，主编了《安源月刊》、《安源路矿工人俱乐部罢工胜利纪念册》，还协助刘少奇写《俱乐部组织概况》等。在紧张的工作之余，他不断思考二七大罢工失败的教训，并向上级提出自己中肯的建议。
1924年，李求实和几个青年远赴苏联莫斯科东方大学深造。东方大学是为苏联远东地区少数民族及东方各国共产党培养干部的，其中以中国班人数最多，有一百二三十人。李求实在中国班担任党支部委员兼团支部书记，和罗亦农、王若飞、王一飞等共同领导中国班的工作。在此期间，他同时还担任了团中央驻莫斯科的总代表。
共青团组织的开路先锋
1925年，李求实从苏联回国。此间，李求实主要以团中央的工作为主，成为早期青年团组织在宣传、发动、组织和领导青年工作方面的卓越开创者。受组织派遣，他分别担任过上海、广东、河南等地共青团的领导工作，每在一地，青年工作便会如火如荼，蓬勃开展起来。
1925年10月，为加强对河南和陕西地区共青团员和青年运动的领导，团中央决定在河南成立团豫陕区委，派李求实担任团豫陕区委执行委员会书记，负责筹建团豫陕区委。团豫陕区委一成立，李求实就根据自己掌握的情况，决定加强各地组织领导，他一面派张霁帆等到信阳、郑州、荥阳、彰德（今安阳）、卫辉等地巡视工作，帮助各地团组织制定切实可行的工作计划，一面请团中央派吴景中、黄五一、龚逸情、颜南山等同志来河南加强工作，使河南青年运动得到进一步发展，共青团的组织也不断壮大。到10月中旬，全省已建立了3个团地委（开封、郑州、信阳）、4个特别支部（洛阳、卫辉、彰德、焦作），为第一次国内革命战争时期河南青年运动的发展做出了重大贡献。
1926年8月，李求实担任广东区团委宣传部长，主编了广受好评的《少年先锋》杂志。这段时期，他经常深入基层，了解情况，使所编刊物内容符合实际、切中时弊、旗帜鲜明。《少年先锋》的风格深深吸引了广大青年，成为青年人喜爱的读物。
广东团区委附近的中山大学是团区委领导下最大的支部，中山大学的一举一动影响着广州的学生运动。李求实经常深入“中大”各个支部，和青年们促膝长谈，探讨改造中国的种种问题，倾听他们的要求和心声，他还经常给学生们做报告，回答他们提出的各种问题，并请区委领导同志来校讲演。李求实温厚纯朴的性格、亲切诚实的风采，给青年们留下了深刻的印象。这期间，他还常到广州农民运动讲习所和黄埔军校讲课。
尤为值得一提的是，1925年至1927年间，李求实曾三度出任《中国青年》主编。这本团中央的机关刊物，自1923年由恽代英、邓中夏主持创刊以来，一直深受进步青年的喜爱。李求实担任主编期间，先后在该刊发表了几十篇文章，以犀利的笔锋，深刻的剖析，清新的文字，深刻影响了大批青年。
革命文学实践与鲁迅先生的神交
李求实自幼喜爱文艺，能文好诗。作为一名坚定的无产阶级革命家，在紧张工作的间隙，仍孜孜不倦地从事着创作、译述和编撰工作。
早在1922年，李求实就在《民国日报》副刊《觉悟》上发表了《小儿的怨语》的诗作。1926年，李求实还编了《革命歌集》，共辑有诗歌（配曲谱）15首，其中一部分是他自己创作的。《歌集》对推广《少年先锋队队歌》等革命歌曲起了很大作用。《革命歌集》在大革命中广为流传，发挥了巨大威力。1923年，《妇女杂志》先后发表了李求实的两篇小说《姐姐的屈服》和《除夕》，这两篇小说都是以李求实二嫂和二姐的不幸人生悲剧为原型素材，通过艺术剪裁而写就。它们所传达的深刻思想内涵和成熟的现代小说叙事技巧，显示了李求实艺术创作的实力。
李求实文学活动中的另一重要部分是翻译外国文学作品。他一生共留下了几十万字的译作。20年代初期，他主要翻译欧美作家的作品，后期则侧重介绍苏俄文学作品。他曾翻译过契诃夫的名著《万卡》（当时译为《范伽》）。1927年11月，李求实从广州回到上海。当时上海白色恐怖严重，他又受到错误的处分，但他革命意志没有消沉，仍拿笔从事革命文化工作，从翻译俄国文学入手，介绍苏联情况，以推进中国的“普罗文学”运动。李求实翻译的《朵思退夫斯基》（今译陀思妥耶夫斯基）是中国文学界较早介绍陀氏的一部文集。他翻译的美国工人代表苏俄调查团的调查报告，不仅有助于中国读者了解苏俄社会，而且成为“报告文学”这一形式的较早引进者之一。1929年，李求实还编辑了《俄国革命画史》，这本画册生动而形象地介绍了苏联革命斗争的情况。在当时没有新闻出版自由的白色恐怖下，李求实亲自动手，克服了令人难以想象的困难，秘密将画册编印出来，并巧妙地通过了敌人的检查，发行到工人之中。
李求实对鲁迅先生仰慕已久。五四时期，李求实就爱读鲁迅的书，因此，他早期的小说和译作都受到鲁迅的影响。1926年北伐开始，中山大学文学院院长郭沫若投笔从戎。为了巩固左派的阵地，中共广东区党委提出请鲁迅担任文学院院长，经多次谈判，中山大学最终同意聘请鲁迅。11月，鲁迅到中大任职。区委书记陈延年指定李求实等人负责欢迎鲁迅的有关工作。不巧的是，在准备工作就绪以后，李求实被调到湖南省团委工作，两人失之交臂，李求实对此深以为憾，但区委将李求实主编的12本《少年先锋》赠送给了鲁迅。
1927年10月鲁迅到达上海后，李求实化名林伟接触鲁迅，成为共产党内同鲁迅接触较早的一位。1928年，创造社中的一些人和鲁迅发生争论，争论中有人出言不逊，攻击鲁迅。李求实不同意这种做法，认为鲁迅是左翼作家的一面旗帜，革命阵营内部的争论应心平气和，注意团结。李求实为左翼作家的团结做了有益的工作。
根据党中央的指示，在党内外作家的共同努力下，1930年3月左翼作家联盟成立大会召开，李求实出席了大会。在会上见到了鲁迅先生，并聆听了他那有名的讲演。在对大会的报道中，文委书记潘汉年为了保守党的秘密，保护这些干部的安全，把李求实等我党重要干部的名字一律删去了。李求实于1931年2月7日在龙华牺牲后。鲁迅先生一直保存着李求实的照片。这张照片是1929年他从武汉到上海后照的。鲁迅先生在《为了忘却的纪念》一文中说：“李伟森我没有会见过。”在牺牲的5位作家中只有李求实是党的负责干部。鲁迅先生或是为了保守党的秘密而有意回避，或是当时秘密工作所限，他不知道李伟森即是林伟。
1931年1月18日清晨，李求实遭逮捕，与36名同志一起被押到龙华警备区司令部的看守所。
2月7日晚上，李求实等23位同志气宇轩昂地走向刑场，李求实高呼口号，倒在血泊中。那一年他只有28岁。
龙华看守所的党支部迅速将他们牺牲的消息报告上级党组织。《红旗报》《上海报》《前哨·文学导报》都发表了文章。周恩来撰文纪念烈士，并几次看望李求实的妻子秦怡君，给她送钱，安顿她的住处。消息传到南京中央军人监狱，正在那里坐牢的恽代英悲愤难抑，回忆起自己的这位同乡、学生、战友、“故人”与“旧游”，心潮起伏，奋笔写下了那首著名的诗句以寄托哀思：浪迹江湖忆旧游，故人死生各千秋，已拚忧患寻常事，留得豪情作楚囚。
两年后，鲁迅先生也满怀悲愤，写下了那篇著名的杂文《为了忘却的记念》，叹惋“中国失去了很好的青年”，但他深信：即使不是我，将来总会有记起他们，再说他们的时候的……。
