无边落木萧萧下，

不尽长江滚滚来。

——杜甫 《登高》

江河提供人类生活及生产不可或缺的淡水，并造就深入陆地的水路交通线，江河流域得以成为人类文明的发祥地、现代文明繁衍畅达的处所。因此，兼收自然地理、经济地理、人文地理旨趣的流域文明研究经久不衰。尼罗河、幼发拉底河一底格里斯河、印度河、恒河、莱茵河、多瑙河、伏尔加河、亚马孙河、密西西比河、黄河、珠江等河流文明，竞相引起世人关注，而作为中国“母亲河”之一的长江，更以丰饶的自然禀赋、悠远深邃的文化积淀、广阔无垠的发展前景，理所当然成为江河文明研究的翘楚。历史呼唤、现实诉求，长江文明馆应运而生。

干流长度居亚洲第一、世界第三的长江，地处亚热带北沿，人类文明发生线——北纬30度线横贯流域。而此纬线通过的几大人类古文明区(印度河流域、两河流域、尼罗河流域等)因亚热带副高压控制，多是气候干热的沙漠地带，作为文明发展基石的农业仰赖江河灌溉，故有“埃及是尼罗河的赠礼”之说。然而，长江流域得大自然眷顾，亚洲大陆中部崛起的青藏高原和横断山脉阻挡来自太平洋季风的水汽，凝集巫山云雨，致使这里水、热资源并富，最适宜人类生存发展，中国乃至世界自然禀赋优越、经济文化潜能巨大的地域。

长江流域的优胜处可归结为“水”—“通"—“中”三字。

(一)淡水富集

长江干流、支流纵横，水量充沛，湖泊星罗棋布，湿地广大，是地球上少有的亚热带淡水富集区，其流域蕴蓄着中国36.5%的淡水资源、48%的可开发水电资源。而淡水作为关乎生存而又不可替代的资源，其地位进一步提升，当下的共识是:水与空气并列，是人类须臾不可缺的“重要资源”。 长江的淡水优势，自古已然，于今为烈，仅以南水北调工程为例，即可见长江之水的战略意义。保护水生态、利用水资源，做好水文章，乃长江文明的个绝大题目。

(二)水运通衢

在水陆空三种运输系统中，水运成本最为低廉且载量巨大。而长江的水运交通发达，其干支流通航里程6.5万公里，占全国内河通航里程的52.5%、水上运输量的80%，是连接中国东中西部的“黄金水道"，其干线航道年货运量已逾10亿吨，超过以水运发达著称的莱茵河和密西西比河，稳居世界第一位。长江中游的武汉古称“九省通衢”，即是依凭横贯东西的长江干流和南来之湖湘、北来之汉水、东来之鄱赣造就的航运网，成为川、黔、陕、豫、鄂、湘、赣、皖、苏等省份的物流中心，营造水陆空几纵几横交通枢纽和现代信息汇集区。

(三)文明中心

如果说中国的自然地理中心在黄河上中游，那么经济地理、人文地理中心则在长江流域。以武汉为圆心、1000公里为半径画一圆圈， 中国主要大都会及经济文化繁荣区皆在圆周近侧。居中可南北呼应、东西会通、引领全局，近年遂有“长江经济带”发展战略的应运而兴。长江经济带覆盖中国11个省市，包括长三角的江浙沪3省市、中部4省和西南4省市。11省市地区生产总值总量超过全国的四成，且发展后劲不可限量。

回望古史，黄河流域对中华文明的早期发育居功至伟，而长江流域依凭巨大潜力，自晚周急起直追，巴蜀文化、荆楚文化、吴越文化与北方之齐鲁文化、三晋文化、三秦文化并耀千秋。龙风齐舞、国风－离骚对称、孔孟－老庄竞存，共同构建二元耦合的中华文化。东晋、中唐以来，经济文化重心南移，长江迎来领跑千年的辉煌。近代以来，面对“数千年未有之大变局”，长江在中国工业文明发展、改革开放等阶段都发挥出了重要的作用。

为着了解上述，我们步入长江文明馆，这里昭示——

一道天造地设的巨流， 怎样在东亚大陆绘制兼具壮美、柔美的自然风貌。

一群勤勉聪慧的先民， 怎样笔路蓝缕，以启山林，开创丰厚优雅的人文历史。

作者：冯天瑜（著名历史学家、武汉大学资深教授、武汉大学长江文明考古研究院学术委员会主任）