黄冈在革命年代是鄂豫皖革命根据地的中心区域。许多仁人志士从这里走了出去，参与了救国、革命运动。这里也诞生了一个具有共产主义性质的革命团体——共存社，在沉沉黑夜中燃起湖北共产主义运动的革命火种，成为中国共产党的早期组织之一。

浚新学校旧址。图片来源：黄冈日报

1921年7月16日至21日，利群书社成员恽代英、林育南、林育英、李求实等20多位热血青年，在白羊山下的浚新学校集会，讨论建立革命团体。经过认真讨论，通过大会决议，宣告成立新的组织。其宗旨是“以积极切实的预备，企图阶级斗争、劳农政治的实现，以达到圆满的人类共存为目的”。表示“赞成组织新式的党——布尔什维克式的党，并提议把组织的团体叫做波社”，会议最后确定组织的名称叫共存社。

不久，中国共产党成立的消息传来。1921年下半年，恽代英直接与上海联系加入共产党，在他的带动下共存社成员大部分先后加入了中国共产党，共存社停止活动。随后，他们在中国共产党的领导下开展活动。

恽代英像。新华社发

其中，恽代英除了利用在成都高等师范学校、西南公学、上海大学、黄埔军校、中央军事政治学校任教之机宣传马克思主义之外，还与邓中夏等一起创办和主编团中央机关刊物《中国青年》，和毛泽东等编辑《新建设》，负责编辑《红旗》党刊，宣传中国共产党的理论和政策。他还参与领导了五卅运动。1930年恽代英在上海被捕后坚贞不屈，由于叛徒出卖，壮烈牺牲。

林育英是中共早期工人运动骨干，曾参与领导了武昌模范工厂、黄石港、大冶钢铁厂、长沙人力车夫降租金、上海等工人运动。抗日战争时期，林育英在恢复中共与共产国际联系、建立抗日民族统一战线中发挥了重要作用。他还担任过八路军129师政委、安吴堡青训班职工大队大队长，参加了扩大的六届六中全会，为革命事业作出了突出贡献。林育南曾兼任《中国青年》主编，中共湖北区委、湖北省总工会、全国总工会、中共湖北省委宣传部门负责人，先后参与领导、组织了1922年9月的粤汉铁路工人罢工、1923年2月京汉铁路二七大罢工、1925年五卅运动上海工人大罢工、1927年汉口工人收回英租界等重大斗争，在宣传马克思主义、促进马克思主义与中国工人运动相结合方面功不可没。1931年他在上海被捕后坚贞不屈、从容就义。

李求实参与组织领导了京汉铁路二七大罢工，并主编《实话报》、协助创办《工人日报》等，参加了中国左翼作家联盟的活动。

共存社社员恽代英、林育英、李求实等人积极创办共产主义团体，并加入中国共产党，在党的领导下开展革命活动并努力研究宣传马克思主义和党的政策，在面对敌人严刑拷打时坚贞不屈，可见，从共存社里走出来的是铁骨铮铮的革命者、坚定理想信念的传播者。黄冈共存社的建立是以恽代英、林育南、林育英等为代表的一批马克思主义者在中国乡村进行党建活动的一次重要尝试，为中国共产党培育了一批革命家和理论家，堪称是大别山区共产主义的摇篮。